Onlangs besloot de ESMO Executive Board dat ESMO na 2015 niet langer mede-organisator zal zijn van het tweejaarlijkse ECCO-congres. Op de ESMO-website noemt ESMO President Rolf Stahel onder andere ‘legal and tax challenges’ als reden voor het ESMO-besluit. ECCO President Martine Piccart stelt ‘zeer verontrust te zijn’ over het besluit van de ESMO. Ook in Nederland heerst verbazing en onbegrip.
“Nee, de ESMO-leden is hierover niets gevraagd”, reageert dr. Carla van Herpen, ESMO-lid en medisch oncoloog in het Radboudumc te Nijmegen. “We kregen op 3 maart jl. een mail van ESMO President Rolf Stahel waarin hij het besluit van de Executive Board meedeelde.1 De achtergrond van deze beslissing blijft vrij vaag. In de mail stelt Stahel dat het nieuwe organisatiemodel van ECCO volgens de juristen van de ESMO niet aansluit bij internationale belastingsregels voor non-profit organisaties.” “Ik denk daarom dat het om geld gaat”, vult dr. Michel Wouters, oncologisch chirurg in het Antoni van Leeuwenhoek te Amsterdam aan. “ESMO zegt nu ieder jaar zelf een congres te organiseren. Zo’n congres levert veel geld op, waarmee ESMO haar bureau in Zwitserland met meer dan veertig man personeel financiert.”
Argumenten staan nog als een huis
De stap van ESMO valt niet in goede aarde. ECCO President (en tot 2014 ESMO President) prof. dr. Martine Piccart schrijft op de website van ECCO zich ernstige zorgen te maken ‘for the future of a unified, constructive and dynamic multidisciplinary oncology platform in Europe’ (zie Kader).2 In Nederland wordt deze verontrusting gedeeld. “Dit is een grote stap achteruit”, meent Wouters. “Het besluit staat haaks op wat voor ESMO in 2008 reden was om toe te treden tot ECCO”, blikt Van Herpen terug. “In een editorial van Annals of Oncology noemde de toenmalige President José Baselga de groeiende multidisciplinaire samenwerking in de strijd tegen kanker een belangrijk argument voor de deelname aan ECCO.3 Daarin staan zinnen als ‘Together we are stronger’, ‘An important objective of ESMO is to build crucial alliances that will result in a united voice for cancer in Europe’ en ‘Creating synergies is what this new ESMO–ECCO partnership is all about’. Volgens mij staan die argumenten nog als een huis. Het is dus onbegrijpelijk dat ESMO nu besluit om het tweejaarlijkse multidisciplinaire congres de rug toe te keren.”
Congres in Amsterdam was groot succes
Ook dr. Marcel Verweij, radiotherapeut in het Antoni van Leeuwenhoek en net als Van Herpen en Wouters in deze kwestie sprekend namens SONCOS, vindt het besluit van ESMO geen goede ontwikkeling. “De kankerzorg is tegenwoordig in hoge mate multidisciplinair. Dan moet je ook samen congressen organiseren. Het vorige ECCO-congres, in 2013 gehouden in Amsterdam, was een groot succes. Zo’n 18.000 mensen uit 125 verschillende landen waren aanwezig. Je merkt dat de discussies tijdens het ECCO-congres anders zijn dan tijdens congressen van de afzonderlijke disciplines. Het zou heel spijtig zijn als er een einde komt aan het multidisciplinaire ECCO-congres. Ik kan me niet voorstellen dat het ECCO-congres in de huidige vorm blijft bestaan zonder deelname van ESMO die dan parallel een eigen congres organiseert. En ik kan me ook niet voorstellen dat radiotherapeuten en oncologisch chirurgen massaal het ESMO-congres gaan bezoeken. ESMO-leden kunnen natuurlijk wel een abstract indienen op het ECCO-congres als dat blijft bestaan.”
Wouters: “Het lijkt wel of de ESMO zichzelf belangrijker vindt dan de andere verenigingen die samen ECCO vormen. Zo’n houding past niet bij de manier waarop de disciplines dagelijks met elkaar samenwerken.”
NVMO trekt aan de bel
De Nederlandse medisch oncologen hebben inmiddels bij de ESMO aan de bel getrokken, vertelt Van Herpen. “De NVMO heeft een brief naar de Executive Board van de ESMO gestuurd waarin staat dat de NVMO het besluit van ESMO ten zeerste betreurt. De NVMO vraagt er nog eens over na te denken. Of dat wat uitmaakt? Dat moeten we afwachten.”
In zijn mail stelt Stahel nadrukkelijk dat ESMO wel samen met ECCO blijft optrekken wat betreft de oncopolicy. “Toch is het ook voor de politieke activiteiten van ECCO niet goed dat ESMO zich terugtrekt uit het tweejaarlijkse congres”, meent Van Herpen. “Het congres is een zichtbare uiting van de multidisciplinaire samenwerking. Als ESMO daar niet meer aan meedoet, schaadt dat het imago en de geloofwaardigheid van ECCO als gemeenschappelijke stem richting de politiek.”
Referenties
1. Brief ESMO President Rolf A. Stahel. Te raadplegen via http://hubspot.esmo.org/esmo-2017-first-announcement?HPlink?hit=ehp
2. Brief ECCO President Martine Piccart. Te raadplegen via http://www.ecco-org.eu/?sc_itemid=%7bCF8DE7DF-7CB7-41BB-8BE6-933828FD561C%7d
3. Baselga J. Ann Oncol 2008;19:1367-8.
Dr. M. Dooper, wetenschapsjournalist
Oncologie Up-to-date 2015 vol 6 nummer 2
Brief Martine Piccart
Dear colleagues,
At the end of my first year as ECCO president and just before Christmas and the New Year, I would have loved to convey to you only positive messages… but, unfortunately, this is not the case. I feel obliged in sharing with you my strong worries for the future of a unified, constructive and dynamic multidisciplinary oncology platform in Europe, which is critically needed if we want to continue to improve the care of cancer patients as well as cancer research. This platform is the ECCO organisation, created by visionary oncologists many years ago.
At the key moment that the ECCO board is working hard at its strategic “renewal”, accelerating progress in multidisciplinary cancer care while diversifying its oncopolicy agenda and becoming more sensitive to its members’ needs, ESMO announced that, as of 2017, it will no longer collaborate with ECCO for its biennial multidisciplinary congress, and instead organise its annual meeting, while inviting the other societies “to join” the ESMO meeting every other year.
The letter informing ESMO members about this board decision mentions the continued interest from ESMO to participate in oncopolicy initiatives within ECCO.
What it does not explain is that this decision impacts the image of the oncology community towards the public, significantly weakening our credibility towards the policy makers at EU and national level, and, not least, threatening the financial basis of ECCO and therefore also its survival. As you can imagine, this is particularly worrisome in the context of possible shrinking budgets for health care and medical research.
So far, four societies which, together with ESMO, founded ECCO many years ago (namely ESTRO, ESSO, EONS, and SIOPE) have discussed with their respective boards about the consequences of ESMO’s unilateral decision and concluded that the alternative model proposed by ESMO sets back the cohesion and strength of European oncology, and as such could severely harm the entire oncology community.
Personally as a medical oncologist married to a surgical oncologist and mother of a nuclear medicine cancer specialist, I am convinced that Europe needs a platform wherein all healthcare professionals and researchers involved in cancer are represented on an equal footing.
As the immediate past president of ESMO, I feel sad that my professional organisation which has so nicely developed over the last few years in terms of services provided to its increasing membership is now prioritising its independent growth and running the risk of becoming more isolated from the other professionals active in the cancer fields. This does not make sense against the background where it is increasingly acknowledged that cancer must be treated in a multidisciplinary context.
As chair of the Breast International Group (BIG) for 15 years, I have learned that the dialogue and the collaboration between many diverse organisations is an everyday challenge and is certainly more difficult than working within a single entity… but this collaboration is, at the end of the day, what our patients deserve and need.
In 2005, ESMO had already made a similar decision and resigned from ECCO (then FECS), but two years later the leadership in charge at the time decided with dispassionate wisdom to reverse that decision. I will work hard at trying to achieve the same in 2015 and hope to be able to count on your support in this regard, as I already have from many ECCO members societies and also from our Patient Advisory Committee. I call on you to let ESMO members know how you feel about this decision and help them understand that ESMO’s action is wrong and not in anyone’s interest, least of all patients who need us, more than ever before, to join forces and work together in a cohesive way to improve cancer outcomes.
On a more optimistic note, I can promise you that the 2015 European Cancer Conference in Vienna will be of exceptional quality, as far as providing cutting edge information on innovative diagnostics and therapies, great educational sessions with a multidisciplinary stamp, platforms of exchange with basic scientists and molecular imaging specialists, and forums of discussion of important oncopolicy issues in which we will also try to better understand our patients’ needs, voiced by the patient organisations closely working with us.
I wish you all the best for 2015.
Martine Piccart, ECCO President